อุทยานแห่งชาติเขาแหลมหญ้า

Photo by www.thetrippacker.com

ที่ตั้ง : เขาแหลมหญ้า  ทางทิศตะวันออกของหาดบ้านแม่รำพึง

การเดินทาง : จากกรุงเทพฯ ไปยังจังหวัดระยองคุณสามารถเดินทางได้หลายเส้นทาง โดยใช้เส้นทางหลวงหมายเลข 3 (ถนนสุขุมวิท)  ระยะทางประมาณ 220 กิโลเมตร  หรือใช้เส้นทางหลวงหมายเลข 36  ซึ่งแยกจากทางหลวงหมายเลข 3 ตรงกิโลเมตรที่ 136  ซึ่งจะทำให้ระยะทางสั้นลง ประมาณ 35 กิโลเมตร  เมื่อถึงตัวเมืองระยองแล้วเดินทางต่อไปอีก 12 กิโลเมตร แล้วเลี้ยวขวาตรงกิโลเมตรที่ 231 เข้าไปประมาณ 2 กิโลเมตร จะถึงหาดบ้านเพ จากชายหาดขับรถต่อไปยังท่าเรือลงไปยังเกาะเสม็ดมีหลายแห่ง หากต้องการไปยังที่การอุทยานฯ ให้ขับรถไปทางทิศตะวันตกผ่านเขาแหลมหญ้าไปทางฝั่งตะวันตกของภูเขาถึงที่ทำการอุทยานฯ

ฤดูกาลท่องเที่ยว : เดือนตุลาคม-เมษายน

          อุทยานแห่งชาติเขาแหลมหญ้า-หมู่เกาะเสม็ด  ตั้งอยู่บริเวณชายฝั่งทะเลด้านอ่าวไทยในท้องที่อำเภอแกลงและอำเภอเมือง จังหวัดระยอง ครอบคลุมพื้นที่บนฝั่งและในท้องทะเล ตลอดจนเกาะต่างๆ ประกอบด้วยเกาะเสม็ด เกาะจันทร์ เกาะทะลุ เกาะกุฏี เกาะมะขาม  และเกาะปลาตีน เขาแหลมหญ้า สถานที่ที่เด่นที่สุดเป็นที่รู้จักกันดีคือ เกาะเสม็ดหรือเกาะแก้วพิสดาร ซึ่งกล่าวไว้ในวรรณคดีเรื่องพระอภัยมณี ความงดงามตามธรรมชาติของอุทยานแห่งชาติแห่งนี้เป็นที่ยอมรับของนักท่องเที่ยวทั้งชาวไทยและชาวต่างประเทศว่า มีทิวทัศน์สวยงาม เหมาะสำหรับการพักผ่อนและยังเดินทางสะดวกจากกรุงเทพฯ อีกด้วย

          อุทยานแห่งชาติเขาแหลมหญ้า – หมู่เกาะเสม็ด  ได้รับการจัดตั้งเป็นอุทยานแห่งชาติลำดับที่ 34 ของประเทศไทยมีเนื้อที่ประมาณ 81,875 ไร่  หรือ 123 ตารางกิโลเมตร พื้นที่ของอุทยานฯ มีความหลากหลายมีทั้งชายฝังผสมหมู่เกาะ โดยมีพื้นน้ำทะเลประมาณ 123 ตารางกิโลเมตร หรือร้อยละ 94 ของพื้นที่ทั้งหมด  สภาพภูมิประเทศประกอบด้วยภูเขาหินแกรนิต บริเวณเขาเปล็ด และเขาแหลมหญ้า หาดทรายและห้วงน้ำทะเลเป็นแนวยาวบริเวณหาดรำพึง มีความยาวประมาณ 12 กิโลเมตร ส่วนเกาะเสม็ดซึ่งเป็นเกาะที่มีขนาดใหญ่ที่สุดของหมู่เกาะทั้งหมด บนเกาะเสม็ดนั้นเป็นเกาะที่มีชาวบ้านอาศัยอยู่ และได้รับการพัฒนาด้านการท่องเที่ยวอย่างต่อเนื่อง ใกล้ๆ กับเกาะเสม็ดยังมีกลุ่มเกาะเล็กๆ อีกหลายแห่งให้เที่ยวชมได้อีกด้วย เช่น เกาะจันทร์ เกาะสันฉลาม และหินขาว นอกจากนี้ ยังมีเกาะในทะเลใกล้ชายฝั่งรวม 8 เกาะ ได้แก่ เกาะปลาตีน เกาะเกล็ดฉลาม เกาะมะขาม เกาะกรวย เกาะกุฏี เกาะท้ายค้างคาว เกาะทะลุ  และเกาะยุ้งเกลือ

Photo by www.thetrippacker.com

              การเดินทางท่องเที่ยวที่อุทยานแห่งนี้ ส่วนใหญ่จะเดินทางมาเที่ยวชายหาดและนั่งเรือข้ามไปเที่ยวเกาะเสม็ดเป็นส่วนใหญ่ แม้ว่าที่ทำการอุทยานฯ จะตั้งอยู่บนฝั่งก็ตาม สถานที่ท่องเที่ยวบนฝั่งมีเพียงเขาแหลมหญ้า และเขาเปล็ด เป็นภูเขาเตี้ยๆ ติดชายทะเล มีสัตว์ป่าพวกลิง ลิ่น และกระจงอาศัยอยู่อีกไม่น้อย บริเวณเชิงเขาด้านล่างนั้น สามารถมองเห็นหมู่เกาะเสม็ดได้ชัดเจนและสวยงามที่สุด ด้านทิศตะวันตกของเขาแหลมหญ้าเป็นหาดแม่รำพึงและแหลมเกตุ  หากแม่รำพึงเป็นชายหาดที่สวยงามทอดยาวกว่า 12 กิโลเมตร  ริมฝั่งเรียงรายด้วยต้นสนที่ร่มรื่นเหมาะสำหรับการมาพักผ่อนปิกนิกริมทะเลเป็นอย่างยิ่ง

Photo by www.thetrippacker.com

            นอกจากบนชายฝั่งที่นี่จะมีชายหาดให้ได้เที่ยวแล้ว ในทะเลยังมีหมู่เกาะอีกหลายแห่ง โดยเฉพาะเกาะเสม็ดซึ่งมีขนาดใหญ่ที่สุดเป็นสถานที่ท่องเที่ยวหลัก บนเกาะนั้นประกอบด้วยภูเขาและเนินเขา และเว้าอ่าวหลายแห่ง ส่วนใหญ่มีหาดทรายที่เหมาะสำหรับท่องเที่ยวอยู่ทางทิศตะวันออกของเกาะ โดยมีหน่วยพิทักษ์อุทยานฯ ตั้งอยู่บริเวณอ่าวปะการัง และแหลมลูกโยน  เกาะเสม็ดนี้มีหาดทรายขาวปานแก้วอยู่ทั่วไป จึงได้รับการขนานนามในกวีนิพนธ์ของสุนทรภู่ว่า เกาะแก้วพิสดาร ดังที่ปรากฏในวรรณคดีไทยเรื่อง พระอภัยมณี  และเหตุที่ชื่อว่าเกาะเสม็ดก็เพราะว่ามีต้นเสม็ดขาวและเสม็ดแดง ขึ้นอยู่จำนวนมาก ชายหาดท่องเที่ยวบนเกาะ และมีเม็ดทรายที่สวยที่สุดด้วย