ประวัติอัมสเตอร์ดัม

          เมืองหลักของประเทศเนเธอร์แลนด์  ตั้งอยู่ริมฝั่งแม่น้ำอัมสเทล  เริ่มก่อตั้งเมื่อคริสต์ศตวรรษที่ 12 ปัจจุบันเป็นเมืองใหญ่ที่สุดของเนเธอร์แลนด์อัมสเตอร์ดัมอยู่ห่างจากเมืองอื่นๆ ของประเทศในยุโรปแค่เดินทางด้วยเครื่องบินประมาณ 1-2 ชั่วโมงเท่านั้น ทำให้กลายเป็นจุดหมายปลายทางของการท่องเที่ยวที่มีชื่อเสียงแห่งหนี่งของยุโรป

         ในวงการท่องเที่ยว อัมสเตอร์ดัมได้รับสมญานามว่า “City of Tulips” หรือ “City of Hundred Canals” และ Vanice of the North” ในปัจจุบันยังได้ชื่อว่าเป็น “The Diamond Capital” อีกด้วย นอกจากนี้ ลักษณะพิเศษทางกายภาพของที่อยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเลจนเป็นเมืองเดียวในโลกที่มีกำแพงกั้นน้ำทะเลเป็นแนวยาวรอบเมือง กับทั้งลักษระโครงสร้างทางสังคมที่มีทั้งอนุรักษ์นิยมและสมัยใหม่สุดโต่ง จึงรวมเป็นจุดเด่นให้เป็นที่สนใจของนักท่องเที่ยว อัมสเตอร์ดัมเคยได้ชื่อว่าเมืองฮิปปี้หรือเมืองของบุปผาชน อัมสเตอร์ดัมเป็นเมืองแรกในยุโรปที่มีกฎหมายอนุญาตให้มีการค้าประเวณี ขณะที่ประเทศอื่นๆ ต่อด้านอาชีพโสเภณี นอกจากนี้ยังมีกฎหมายควบคุมมลพิษที่เกิดจากการใช้รถยนต์จนประชาชนหันมาใช้จักรยานกันทั้งเมือง อัมสเตอร์ดัมมีกฎหมายอนุญาตให้คนเพศเดียวกันแต่งงานกันได้ ร้านคาเฟ่และคอฟฟี่ช็อปซื้อขายและสูบกัญชาได้ อัมสเตอร์ดัมมีพลเมืองต่างเชื้อชาติกัน อาศัยอยู่มากถึง 145 เชื้อชาติและอยู่รวมกันได้อย่างปกติสุข สะท้อนให้เห็นว่าเป็นเมืองเปิดสำหรับทุกชาติทุกภาษา    เมื่อพูดถึงจำนวนประชากร  อัมสเตอร์ดัมจัดว่าเป็นเมืองขนาดเล็ก โดยมีประชากรในเขตตัวเมืองประมาณ 735,500 คน แต่ถ้านับรวมประชากรในเขตเมืองโดยรอบทั้งหมดจะมีประมาณ 1.6 ล้านคน

ท่านที่มาทัวร์เนเธอร์แลนด์ จะเห็นได้ว่าอัมสเตอร์ดัมมีคลองจำนวนมากอยู่ทั่วเมือง คลองเหล่านี้เป็นคลองระบายน้ำติดต่อเชื่อมโยงกับทะเลเหนือ ชีวิตความเป็นอยู่ของชาวเมืองที่อาศัยอยู่ในบ้านริมคลอง หรือการอนุรักษ์สภาพแวดล้อมให้ปราศจากมลพิษโดยใช้จักรยานเป็นพาหนะ กับทุ่งดอกทิวลิปสีงดงามกว้างไกลสุดสายตา และกังหันลมที่เป็นเอกลักษณ์ ล้วนเป็นเสน่ห์ของอัมสเตอร์ดัม ทำให้มีนักท่องเที่ยวจากทั่วโลก ให้มาเยือนมากถึงปีละ 3.5 ล้านคน

ประเทศเนเธอร์แลนด์  หรือที่มักเรียกกันว่า ฮอลแลนด์ มีชื่ออย่างเป็นทางการว่า ราชอาณาจักรเนเธอร์แลนด์ (Kingdom of the Netherlands) มีรากศัพท์มาจากคำว่า “Neder” หรือ “ต่ำ”  เนื่องจากภูมิประเทศส่วนใหญ่ที่เป็นที่ราบลุ่มพื้นที่ประมาณ 1 ใน 4 ของประเทศอยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเล จึงได้ปรับพื้นที่โดยการสูบน้ำออกจากทะเลสาบและทางน้ำต่างๆ เพื่อให้ใช้ประโยชน์ได้ มีเขื่อนกั้นน้ำ ทางระบายน้ำ และสถานีสูบน้ำจำนวนมากเพื่อป้องกันไม่ให้พื้นที่ประมาณครึ่งหนึ่งของประเทศต้องถูกน้ำท่วม  เนเธอร์แลนด์จึงมีสิ่งก่อสร้างด้านวิศวกรรม การจัดการน้ำที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในโลก

สภาพทางภูมิศาสตร์ของเนเธอร์แลนด์นั้นเป็นเรื่องที่น่าสนใจมาก อย่างที่รู้กันมานานแล้วว่า ดินแดนส่วนใหญ่อยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเล แม้แต่ที่ตั้งสนามบินนานาชาติของเนเธอร์แลนด์ในปัจจุบัน (สนามบินสคิโปล) ก็เคยเป็นทะเลในตอนต้นศตวรรษที่ 19ทั้งยังเป็นจุดที่มีเรือจมอยู่มาก เนื่องจากเคยเป็นแหล่งยุทธนาวี ระหว่างดัตซ์กับสเปนในสมัยโบราณ

อัมสเตอร์ดัมมีฐานะเป็นศูนย์กลางเศรษฐกิจการค้าที่สำคัญของประเทศ ในขณะที่กรุงเฮกเป็นที่ตั้งของหน่วยราชการสถานทูตของประเทศต่างๆ  และองค์การระหว่างประเทศ รวมทั้งพระราชวังที่ประทับของสมเด็ยพระราชินีนาถแห่งเนเธอร์แลนด์ ด้วยภูมิประเทศ และสถาปัตยกรรมที่สวยงาม จึงไม่น่าแปลกใจที่มีนักท่องเที่ยวมาเที่ยวเนเธอร์แลนด์กันอย่างไม่ขาดสาย

cr. จากคู่มือเดินทางฉบับพกพา อัมสเตอร์ดัม