ดินแดนแห่งพุทธธรรม

มีจุดหมายปลายทางอีกหลายแห่งที่พุทธศาสนิกชนควรไปเยือน อย่างน้อยครั้งหนึ่งในชีวิต ด้วยโปรแกรมสุดพิเศษเพื่อวันพักผ่อน พร้อมกับการจริกแสวงบุญสู่ดินแดนแห่งพุทธธรรมที่นอกเหนือไปจากประเทศอินเดีย ประเทศศรีลังกา ดินแดนแห่งพุทธสถานและดินแดนแห่งมรดกโลกที่มีประวัติศาสตร์สำคัญทางพระพุทธศาสนาอันวาวนานไม่แพ้ที่ใดๆ ในโลก 

เมืองมรดกโลกอนุราธปุระ (มรดกโลกในปี 1982)  เป็นเมืองศักดิ์สิทธิ์ของผู้แสวงบุญ ผู้ที่มาทัวร์ศรีลังกาส่วนใหญ่จึงเน้นที่จะมาแสวงบุญมากกว่ามาพักผ่อน  เมืองมรดกโลกอนุราธปุระ นครหลวงแห่งแรกของศรีลังกา รุ่งเรืองมานานกว่า 1,300 ปี ณ เมืองแห่งนี้เป็นสถานที่ตั้งของพระราชวัง สถานที่สำคัญทางพระพุทธศาสนา และอนุสรณ์สถานมากมาย อาทิ เช่น  ต้นพระศรีมหาโพธิ์  เมืองอนุราธปุระ เป็นที่ตั้งของต้นพระศรีมหาโพธิ์ที่พระนางสังฆมิตตาเถรี พระราชธิดาของพระเจ้าอโศกมหาราชทรงผนวชเป็นภิกษุณี เป็นผู้นำกิ่งพระศรีมหาโพธิ์จากพุทธคยา ประเทศอินเดีย มาปลูกไว้เมื่อ พ.ศ. 235 ซึ่งนับถึงวันนี้มีอายุกว่า 2300 ปีแล้ว นับเป็นต้นไม้แห่งประวัติศาสตร์ ถือเป็นต้นโพธิ์ที่มีอายุเก่าแก่ที่สุดในโลก พุทธศาสนิกชนที่มีความเลื่อมใสจะเก็บใบของพระศรีมหาโพธิ์ซึ่งหาได้ยากมากนั้น มาบูชาเป็นสิริมงคลแก่ตนเอง

เป็นวัดโบราณซึ่งถูกสร้างขึ้นเป็นวัดแรกแห่งดินแดนสิงหล ณ เกาะศรีลังกา สมัยราชวงศ์ปัลละในช่วงพ.ศ. 1200 สร้างติดกับภูเขาขนาดเล็กหันหน้าไปทางทิศตะวันออก มีภาพสลักบนหน้าผาเป็นภาพการเสด็จลงมาจากสวรรค์ของพระแม่คงคา ณ วาลีปุรัมในอินเดีย นอกจากนี้ยังมีพิพิธภัณฑ์ของทางวัดซึ่งจัดแสดงโบราณวัตถุที่ค้นพบในเมืองอนุราธปุระ ซึ่งหนึ่งในนั้นคือ ประติมากรรมคู่รัก (The Lovers) ได้รับการยกย่องว่ามีความอ่อนหวานน่ารักที่สุดชิ้นหนึ่งของศรีลังกา

เป็นเจดีย์ที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในเมืองอนุราธปุระ ปูด้วยก้อนหินภูเขาที่มีขนาดกว้าง 100 เมตร สูง 100 เมตร เป็นเจดีย์ทรงกลมฟองน้ำ มีกำแพงประดับด้วยช้างหินล้อมรอบ 362 เชือก มีเนื้อที่ 12.5 ไร่

ในเมืองอนุราธปุระนี้ เป็นที่ประดิษฐานพระบรมสารีริกธาตุส่วนพระรากขวัญเบื้องขวา (กระดูกไหปลาร้า) เป็นพระเจดีย์ที่เก่าแก่ที่สุดและเป็นองค์แรกของศรีลังกา

เมืองโพรอนนารูวา (POLONNARUWA) เมืองโพรอนนารูวา เมืองหลวงแห่งที่ 2 ของศรีลังกา มีสถานที่อันศักดิ์สิทธิ์และสิ่งน่าสนใจ ดังนี้

วิหารถูปาราม  ซึ่งออกแบบให้แสงอาทิตย์ผ่านช่องลับกระทบพระพุทธรูปภายในวิหารเกิดแสงระยิบ ระยับงามจับใจ

วิหารวะฏะดาเก  (VATADAGE SHRINE) ที่ประดิษฐานพระพุทธรูปปางสมาธิประจำทิศทั้งสี่ อันหมายถึงพระพุทธเจ้า 4 องค์ที่เกิดขึ้นในโลก

วิหารกาล (GAL VIHARA)  อันยิ่งใหญ่ มีพระพุทธรูปขนาดใหญ่ที่แกะสลักจากหินผาน่าอัศจรรย์ถึง 4 องค์ (ปางสมาธิ ปางสีหไสยาสน์ ปางรำพึง)

อัฒจันทร์ศิลา (MOONSTONE)  ขนาดใหญ่กว่าครึ่งวงกลมและเป็นทวารบาลที่สวยและสมบูรณ์ที่สุด

เมืองดัมบุลลา : มรดกโลกในปี 1991  เมืองดัมบุลลาเป็นที่ตั้งของวัดถ้ำดัมบุลลา  เป็นวัดถ้ำที่ใหญ่ที่สุดในศรีลังกา มีภาพจิตรกรรม ฝาผนังเนื้อที่ 2,100 ตรม. โดยมีทั้งหมด 5 ถ้ำภายในถ้ำแรก มีพระพุทธรูปปางไสยาสน์ยาว 47 ฟุต แกะสลักจากแท่งหิน ในถ้ำที่ 2 มีพระพุทธรูปขนาดเท่าองค์จริงประดิษฐานอยู่กว่า 150 องค์ ส่วนถ้ำอื่นๆมีภาพเขียนจิตรกรรม ฝาผนังที่นับว่ามีเนื้อที่มากที่สุดในโลก นอกจากนี้ยังมีรูปปั้นของพระพุทธรูปจากพระพุทธเจ้าอยู่รอบๆ

เมืองแคนดี้ (KANDY) : มรดกโลกในปี 1988  เป็นที่ตั้งของวัดดาลาดา มาลิกาวา หรือวัดพระธาตุเขี้ยวแก้ว (THE SACRED TOOTH RELIC OF THE BUDDHA) คือ ส่วนที่เป็นพระทนต์ของพระสัมมาสัมพุทธเจ้ามีทั้งหมด 4 องค์คือ องค์หนึ่งประดิษฐานอยู่นาคพิภพ องค์หนึ่งประดิษฐานอยู่ที่แคว้นคันธาระ อีกองค์หนึ่งประดิษฐานอยู่ที่แคว้น กาลิงคะ ทิศตะวันออกเฉียงใต้ของประเทศอินเดีย ในโลกมนุษย์เรา จึงมีพระธาตุเขี้ยวแก้วเหลืออยู่เพียง 2 องค์ คือองค์ที่เคยประดิษฐานอยู่ ณ วัดหลิงกวง เมืองปักกิ่ง ประเทศจีน  และอีกองค์ที่เคยประดิษฐานอยู่ในแคว้นกาลิงคะ ปัจจุบันประเทศศรีลังกาจะมีการจัดพิธีแห่พระธาตุ เขี้ยวแก้ว ปีหนึ่งจะจัดเพียงครั้งเดียวในช่วง ก.ค.-ส.ค.

เมืองสิกิริยา (SIGIRIYA) : มรดกโลกในปี 1982

เป็นที่ตั้งของ ภูเขาสิงโต หรือ แท่นศิลาราชสีห์ พระราชวังลอยฟ้าแห่งศรีลังกา ภายในคูรอบป้อมปราการ 3 ชั้น มีแท่นศิลายักษ์สูง 500 ฟุต เป็นหินผาที่เกิดจากภูเขาไฟในอดีต มีลักษณะเหมือนก้อนหินยักษ์ตั้งอยู่บนที่ราบ สูงจากพื้นถึง 370 เมตรบนยอด ศิลายังคงเหลือฐานรากของพระราชวังอันยิ่งใหญ่ในอดีต มีผนังถ้ำเต็มไปด้วยภาพเขียนแบบ ปูนเปียก มีภาพเขียนนางอัปสร อายุกว่าพันปี

ศรีลังกาเป็นเกาะที่มีสภาพภูมิประเทศเหมาะยิ่งในการปลูกพืชบนเขา นั่นคือ ชา ซีลอน จนได้รับสมญานามว่าเป็น “TEA COUNTRY” และเป็นสินค้าส่งออกระดับโลก